On Writing Well - William Zinsser

Recomendado por David Heinemeier Hansson (DHH) en The five programming books that meant most to me:

If you consider programming to be a subset of writing, and I certainly do, then you would also do well to read Elements of Style and On Writing Well. I’ve found reading those made me a better programmer as well.

• El 80% del tiempo deberia ser eliminar palabras innecesarias
  • Hay muchas ideas que se pueden expresar eliminando cosas que estan demas.
  • Eliminar palabras destaca la simplicidad

Style

• Uno piensa que si elimina las palabras que son innecesarias, no tendra un estilo que lo hace unico.
  • Pero los escritores mas importantes tenian muchso drafts, eliminaban hartas palabras innecesarias.
  • Un ejemplo de palabras innecesarias es el discurso de Eliot Richardson en 1970:
    • “And yet, on balance, affirmative action has, I think, been a qualified success”
      • Hay muchas palabras con titubeo, miedo (yo pienso, creo que).
    • Un escritor temeroso que hace como los boxeadores (bob and weave) denota debilidad y hace la escritura aburrida.
• Eliminar las palabras que suenen pretenciosas (significados complejos). Deberías escribir con las palabras que usaras tu genuinamente. Por decir las mismas palabras que usas cuando hablas.
  • La gente detecta cuando tratas de escribir pretenciosamente. Tiene un smell de que algo esta mal.
• Deberías borrar las palabras que son innecesario como estos adjetivos (?) antes de un verbo:
  • El
• Escribir con certeza de lo que estas haciendo. Usar la primera persona yo sin miedo alguno.
  • Suena mas potente escribir si estas seguro.
    • Creo que esto deberia ser asi… versus Esto deberia ser así.
    • Puede ser que la gente no quiera cambiar por algunas razones… versus La gente no quiere cambiar.
  • El publico al que le escribes es tú mismo. Las ideas deberian ser desarrolaldas para ti¹
  • La escritura es un acto de ego, ya que estas expresando tu opinion respecto al tema.

6 - Words

• El uso de palabras journalesse refiere al uso de palabras innecesarias para explicar algo simple.
  • Decirlo como
    • journalese: ese sujeto encontro la forma con sus manos para sacar el arma del bolsillo, apuntando precisamente a su enemigo. Luego disparando el gatillo a sangre fria
    • Podría escribirse mas simple como: ese sujeto apunto y disparó.
  • Es como si fuera periodistico, excesivamente descriptivo.
• La gente habla lo que lee en su cabeza.[^[^4]] Por eso el uso de palabras que sean simples o que sean faciles de pronunciar.
  • El autor recomienda leer lo que uno escribe en voz alta antes de publicarlo[^²]. [^³]
• Las palabras son ruidos y ritmos.[^⁴] Todo debería ser un ritmo constante, que sube y baja para mantener al lector enganchado. Por eso la importancia en el uso de las palabras.

9 The Lead and the Ending

• Lead: el primer parrafo de un texto.
• Tener un lead es la parte mas importante para enganchar al lector.
• Tiene que llamar la atención para continuar al siguiente parrafo.
  • Si no el lector perderá el interés.
  • Los primeros parrafos deben ser impactantes para que sigan leyendo.
• Evitar leads genericos.
  • Sabías que…
  • Sabes que tiene en comun Pepito, Pepe y Pablo?
  • Las 10 Cosas…
• El lead es igual de importante que saber cuando cerrar la idea.
  • Hay que tener una continuación para saber cerrar.
  • Los lectores saben cuando estas flaqueando en no saber como ir cerrando el tema. Directamente dejan de leer.
• Cerrar la idea debería ser una leve sorpresa y asertivo.
• Para la no-ficción si sabes que deberías parar, para. Si has presentado todas tus ideas y has hecho el punto que querías hacer, busca por la salida mas cercana.
• Cerrar como sorpresa es clave para generar interes en el lector.

10 - Bits & Pieces

• Usar verbos activos en vez de pasivos.
  • Son mas directos y dan claridad.
  • Los verbos pasivos son mas lentos y son para rellenar espacio.
  • Ejemplo: María leyó el libro versus El libro fue leído por Maria.
• Los adverbios son innecesarios.
  • La palabra grande es redudante en: la gran mayoría, ya que mayoría indica grandeza.
• Los adjetivos también en parte son innecesarios.
  • La tierra café
  • Usa los calificadores si quieres trabajar una idea. Por ejemplo: El cielo se empezo a poner de a poco oscuro y decidió irse.
• Los escritores usan estas herramientas de manera inconsciente en la escritura para hacerlo sonar mas interesante. Pero solamente hace todo mas lento.
• Calificadores: elimina las palabrascomo un poco mal, algo asi, creo, en cierto sentido.
  • No digas me siento un poco confuso, tengo un poco de tristeza. Dí: Estoy confuso. Tengo pena. Suena claro y fuerte.
• Los lectores les gusta a un escritor que confía en lo que dice. No hagas las cosas mas lentas. Sé directo.
• La coma (,): usala para hacer las oraciones mas cortas.
• El signo de exclamación (!): evitar usarlo. Como que obliga al lector a entender que una oración tiene una expresión fuerte.
  • Por ejemplo: para balancear de algo pasivo a chistoso.
• El punto y coma (;): Es una leve pausa, pero es un recurso antiguo (19th). prefiere usar la coma o los guiones.
• El guión (-): permite amplificar una idea ejemplo: decidimos seguir caminando - solamente quedaban 2 kilometros para poder llegar a casa.
  • El guión permite añadir un pensamiento entremedio de una oración. Ejemplo: Me dijo que quería estar conmigo - toda la semana estuvo insistiendo con salir - hoy día.
• Dos puntos (:). Para enumerar.
• Mood changers (pero, en cambio, todavia, en vez, entonces, pero ahora): usarlos para indicar contraste o cambios en una oracion. Es bueno usarlos para indicar al lector que habrá un cambio.
• Exageraciones: huele mal. Es de noob. El lector sabe que hay una sobre-exageración y solo lo hace mas lento.
  • Por ejemplo: verla con otra persona me hizo sentirme tan mal que me quería morir.
• Credibilidad: fragil e importante. No exageres las cosas solo para hacerlas notar mas. Con tal que el lector algo le suene raro, de ahí en adelante sonará sospechoso.
• Escribir no es una competencia.
• La solución rápida: eliminar una palabra o oración es mas rápida que reformularla.
• Parrafos: hacelos cortos. Leer es visual. Los parrafos cortos invitan al lector a leer. Los largos hacen que se vea amenazante.
  • Ejemplo visual: 4 parrafos se ven faciles de leer, que 1 parrafo gigante. Es como un libro pequeño versus un libro gigante.
  • Los escritores de no-ficción usan los parrafos como unidades de ideas. Cada parrafo tiene su estructura y forma.
• Reescribir: la escritura es un proceso continuo .El primer borrador hay que botarlo. Hay que tratar de eliminar lo más posible - por que siempre uno agrega más de lo necesario. La tecla DELETE debe ser tú mejor amiga.

Forms

Entrevistas

• Lo mas importantes es haz que la gente hable. Que cuente lo más interesante.
• Hay que preguntar cosas que saquen la esencia de la persona.
• Siempre estudia el background de las personas antes de entrevistar. Hay cosas que deberías saber con antelación. Si no las sabes, se verá mal.
• Aprende a citar a las personas textuales.
  • Saca las palabras redudantes. Por ejemplo: Pepito dijo que “le gustaba leer libros antiguos”. Mejor es: Me gusta leer libros antiguos. Dijo Pepito.
• Después de recolectar la información hay que rescatar la esencia.

Viajes

• La gente siempre cuenta lo obvio de los viajes, por ejemplo si fue al sur de Chile y estuvo en el campo, o que si fue a Europa y vío la torre Eiffel. Son cosas que ya estan dichas, que aburren una y otra vez. La idea es buscar la anecdota entretenida sobre el viaje, evitar lo que sabemos que es obvio. Para así poder impresionar al lector.
  • Para ejemplos ver Jonathan Raban, revisiting the Midwestern states inundate by the river’s recent massive floods; A Puerto Rican Pilmigrage, by Jack Agueros. The Right Stuff, by Tom Wolfe.
• Destaca las cualidades del lugar que lo hagan unicos. Aislalo para poder hacerlo sonar bien.
  • No es necesario viajar a un país extranjero, puede ser los lugares que siempre visitas y notar algún detalle que lo haga especial. Trata de encontrarlo en los patrones.

Footnotes

1. En el contexto de un ensayo o literatura. Distinto es el objetivo si estas escribiendo un articulo periodistico, documentacion, etc. Ya que estos cumplen otro objetivo. ↩

2. Paul Graham lo hace antes de publicar sus ensayos https://paulgraham.com/simply.html ↩

3. David Heinemeier(DHH) también lo hace. ↩

4. Julio Cortazar dice que es como una especie de ritmo, latido. Como el swing en el Jazz. ↩